A expressão "Bar-Mitzvah" se origina parcialmente do aramaico, a língua do Talmud. "Bar" significa "filho de", e "mitzvah" significa "mandamento". Assim, um "Bar-Mitzvah" significa literalmente "filho do mandamento".
A ocasião mais importante na vida de um judeu chega quando ele atinge a idade para entrar na aliança com D'us e no compromisso de manter, estudar e praticar todos os mandamentos da Torá, aos treze anos de idade.
O sagrado livro Zôhar explica que no dia do décimo terceiro aniversário de um menino, a alma Divina é revelada com maior intensidade, e exerce uma maior influência. Neste momento os jovens tornam-se aptos a responder pelo cumprimento das mitsvot. Esta é a razão de se fazer uma comemoração especial neste dia.
Uma Seudat Mitzvah (refeição completa com pão e carne) é preparada por ocasião do Bar-Mitzvah. Durante a refeição, o rapaz pronuncia um Devar Torá (um breve, mas profundo comentário sobre algum aspecto da Torá).
